V roku 2009 sa počítačový programátor Adam Gurno pozeral na fotografie z časopisu The New York Times Magazine a myslel si, že jeden z záberov jednoducho nevyzeral správne. Obraz miestnosti sa zdal byť príliš symetrický. Pomocou programu na úpravu grafiky Macromedia Fireworks vytvoril Gurno zrkadlový odraz jednej poloviny obrazu a zistil, že dokonale zodpovedá online fotke. Oznámil noviny a obrázky boli rýchlo odstránené.

Gurno povedal CNET, že má len "šťastie", keď zistil, že niečo viac vyškolených očí chýbalo. A zatiaľ čo sa predpokladá, že modely sú bežne Photoshopped v módnych časopisoch, vo všeobecnosti nie je vždy ľahké rozpoznať, kedy bol objekt alebo osoba odstránený alebo vložený do fotografie, alebo keď bol iný obraz manipulovaný.

Schopnosť skontrolovať obrazy sa stala témou rozhovoru od chvíle, keď prezident Obama odmietol tento týždeň odmietnuť akékoľvek posmrtné fotografie Usámu bin Ládina napriek jeho výzve, aby im poskytol dôkaz, že vodca al-Káidy je skutočne mŕtvy. Medzitým online podvodníci nestratili čas rozdávaním falošných obrázkov bin Ládina s guľovou dierou v hlave, aby sa ľudia dostali do kliknutia na zlomyseľné odkazy.

Objav originálnych, nemodifikovaných fotografií bin Ládina, na ktorých boli založené falošné obrázky, poskytlo okamžitý dôkaz o podvode. A aj keď zábery mohli zmiasť naivné surfistov, boli pre odborníkov pomerne transparentní.

Niektoré zrejmé znaky manipulácie sú rozmazané oblasti; rôzne tóny alebo odtiene; neisté tiene a odrazy; svetlo prichádzajúce z nesprávneho smeru; a bity fotografie, ktoré opakujú alebo vytvárajú vzory, čo môže znamenať, že niekto skopíroval alebo "klonoval" jednu časť záberu, aby zakryl alebo zmenil inú oblasť.

"Vidím falošné fotografie na internete, " povedal Richard Quindry, fotograf a expert Adobe Photoshop. "Zvyčajne to môžete povedať práve pohľadom, ale skutočne vedieť ... musíte to skúmať."

Quindry povedal, že používa aplikáciu Photoshop na zväčšenie obrázkov a hľadanie nedokonalostí, kde sa môžu pripojiť dva rôzne obrazy, alebo aby zistili, či sa pixely zhodujú a či sú charakteristické znaky jednotné v celom obraze. "Mám techniky vo Photoshope, kde môžem zväčšovať veľmi malé rozdiely a zdôrazňovať oblasti", kde by mohli byť anomálie, povedal.

V konečnom dôsledku je však záver, ktorý používa túto techniku, subjektívny, na základe toho, čo si odborník myslí, že vidí. Na vedecké čítanie je možné použiť softvér na analýzu obrazu.

Neal Krawetz, výskumník počítačovej forenznej, použil metódu s názvom Chybová analýza hladín na analýzu reklamy Victoria's Secret na blogu Hacker Factor a zistil, že tón pleti modelu sa zmenil, jej busta sa rozširovala, jej očná farba sa vylepšila, zuby sa rozjasnili, jej šaty sa zmenšili a jej šaty sa zmenili - celé telo sa naozaj rozpadlo na vrchol pozadia a kabelka, ktorú pôvodne nosila, bola odstránená, pomerne zľahka (popruhy boli stále viditeľné v jej uchopení a tehly za peňaženkou boli väčšie ako všetky ostatné).

Analýza úrovne chýb kontroluje rozdiely v kvalite v celom obraze. Fotografie vo formáte súboru JPEG strácajú kvalitu vždy, keď sú znovu obnovené, takže pridané obrázky alebo zmeny budú mať vyššiu úroveň kvality ako staršie oblasti, ktoré boli viackrát obnovené podľa týchto častí otázok. Stránka má tiež online nástroj, v ktorom môžete vložiť adresu URL obrázka na analýzu. Stránka spätne nasmeruje obraz zobrazený v tmavých a svetlých oblastiach, pričom svetlejšie oblasti naznačujú sekcie vyššej kvality, ktoré sa zdajú byť obnovené menejkrát. Ak sú časti obrázka z rôznych zdrojových súborov, mali by vystupovať ako iná farba.

• Fotografie: Obrázky, ktoré ležia

• Podvodníci využívajú správy bin Ládina vo vyhľadávaní, Facebook

"Ak bol obraz opakovane obnovený, alebo ak je obrázok s veľmi nízkou kvalitou jpeg, je dosť ťažké presne určiť, či bol digitálne zmenený, " hovorí FAQ Error FAQ. "Rovnako, ak sú všetky časti obrazu uložené v rovnakom množstve časov, nezíska ani."

Pomôcka na dekódovanie súborov JPEG, nazývaná aj JPEGsnoop, umožňuje ľuďom zistiť, či sa obrázok zmenil pomocou programu Photoshop alebo iného editačného softvéru.

Ale Photoshop a ďalšie nástroje sú obmedzené v ich užitočnosti pre tento typ práce, povedal Hany Farid, profesor počítačovej vedy v Dartmouth, ktorého tím vytvoril prispôsobený forenzný softvér pre analýzu obrazu.

"Rozmýšľame nad tým, ako ľudia menia fotografie, čo falšovateľ vytvára presvedčivé falošné: pridávanie tieňov a reflexií, odstránenie niečoho alebo ich pridávanie, alebo airbrushing - všetci menia niektoré základné štatistické alebo matematické aspekty obrazu, " povedal, "Nie je to jednoduchá odpoveď, nie je to ako CSI, kde vytiahnete fotku, urobíte pár kliknutí myšou a boom, skončíte."

Jeho tím sa pozerá na pixely a používa zložité matematické algoritmy na dôkladné preskúmanie vecí ako osvetlenie, tiene, miznúce body, geometrické vlastnosti a iné korelácie, povedal, "ukazujúc softvér správnym smerom a nechať ho robiť analýzu."

"Keď nájdete stopy narušenia, môžu byť často veľmi presvedčivé, " povedal Farid. "Ale keď to neurobíte, zostanete s jedným z dvoch záverov: či je fotografia skutočná, alebo je to veľmi dobrý falošný." (Farid si tu odoberá vzorku historickej fotografie a môžete si prečítať jeho článok o tom, ako môže byť podvedené ľudské oko tu [PDF].)

Postmodernizované bin Ládinové fotografie, ktoré sú v obehu, sú veľmi nízke a veľmi malé, čo sťažuje ich analýzu, pretože štatistické stopy sú vymazané zo súborov.

Potvrdenie niečoho je falošným je oveľa jednoduchšie ako dokázať, že je to skutočné, povedal Farid. To znamená, že aj keby Obamova administratíva uvoľnila skutočné fotografie bin Ládina, to by neuspokojilo tvrdých kritikov.

"Toto je povaha sprisahaní, " povedal Farid. "Fakty nie sú relevantné."